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出自圓明園的十二生肖銅鑄獸首，清末因英法聯軍火燒圓明園而流離顛沛百餘年。孰知當今享有國寶級地位的十二獸首，一度曾被無知的美國人視為「園藝裝飾品」散置在私人泳池旁。

清末西風東漸，乾隆皇帝曾在繪有西方宮殿的圖畫中，觀賞過西洋石造建築、噴水池及各類飾物的庭園，為之著迷，決定在圓明園內仿造洋式宮殿，委任郎世寧設計、監造一座具西洋風格的十二生肖報時噴泉。

十二座生肖動物銅像擁有人身獸首，以盤坐之態作雙半月形分列在噴泉左右，各銅像會按其代表的十二個時辰，依次輪流噴水報時。每天正午，十二銅像同時噴水，場面非常華麗壯觀。

一八六○年，英法聯軍攻打圓明園，將園內寶物劫掠一空，十二生肖銅首就此流傳歐美。

埋沒一個世紀後，一九八五年間，一名美國骨董商在加州私人住宅內無意中發現圓明園的牛、猴、虎首，竟被當成普通的「園藝裝飾品」散置在私家花園的水池旁，這名骨董商遂以每尊銅像一千五百美元（現約五萬元台幣）低價購得。

直到一九八七年至一九八九年間，才由蔡辰洋創立的「寒舍」陸續在國際拍賣會為台灣買主購得。

二千年五月，佳士得和蘇富比兩大國際拍賣公司，先後在香港拍賣牛、虎、猴等三獸首，即引來民眾在拍賣會場外要求「歸還國寶」、中共國家文物局公開要求停止拍賣等爭議，但兩大拍賣公司依舊如期舉行拍賣會。